在了解探头的结构之前，需要先了解一下示波器输入接口的结构，因为这里是连接探头的地方，示波器的输入接口电路和探头共同组成了我们的探测系统。
大部分的示波器输入接口采用的是 BNC 或兼容 BNC 的形式。示波器的输入端有 1M 欧姆或 50 欧姆的匹配电阻。示波器的探头种类很多，但是示波器的匹配永远只有 1M 欧姆或 50 欧姆两种选择，不同种类的探头需要不同的匹配电阻形式。

  从电压测量的角度来说，为了对被测电路影响小，示波器可以采用 1M 欧姆的高输入阻抗，但是由于高阻抗电路的带宽很容易受到寄生电容的影响。所以 1M欧姆的输入阻抗广泛应用与 500M 带宽以下的测量。对于更高频率的测量，通常采用 50 欧姆的传输线，所以示波器的 50 欧姆匹配主要用于高频测量。传统上来说，市面上 100MHz 带宽以下的示波器大部分只有 1M 欧姆输入，因为不会用于高频测量；100MHz～1GHz 带宽的示波器大部分有 1M 欧姆和 50 欧姆的切换选择，同时兼顾高低频测量；2GHz 或更高带宽的示波器由于主要用于高频测量，所以大部分只有 50 欧姆输入。不过随着市场的需求，有些 2GHz 以上的示波器也提供了 1M 欧姆和 50 欧姆的输入切换。
  广义的意义上说，测试电缆也属于一种探头，比如 BNC 或 SMA 电缆，而且这种探头既便宜性能又高。但是使用测试电缆连接时需要在被测电路上也有 BNC或 SMA 的接口，所以应用场合有限，主要用于射频和微波信号测试。对于数字或
通用信号的测试，还是需要专门的探头。
示波器的探头按是否需要供电可以分为无源探头和有源探头，按测量的信号类型可以分为电压探头、电流探头、光探头等。所谓的无源探头，是指整个探头都由无源器件构成，包括电阻、电容、电缆等；而有源探头内部一般有放大 器，放大器是需要供电的，所以叫有源探头。